Joseph Louis Barrow conocido como Joe Louis y apodado "el Bombardero de Detroit" o "el Bombardero Negro" nació el 13 de mayo de 1914 en Lexington, Alabama. Pertenecía a una familia muy pobre. Cuando tenía cuatro años su padre murió y a los diez, su familia se trasladó a vivir a Detroit, donde se iniciaría en el boxeo después de haber trabajado como repartidor de hielo y como aprendiz de ebanista.
En 1934 se adjudicó el Campeonato Amateur estadounidense y en julio, ganó por KO en el primer asalto su primer combate como profesional, disputado en Chicago, contra Jack Kracken. Contaba con John Roxborough como representante y Jack Blackburn como entrenador. El 14 de diciembre de ese mismo año vence a Lee Ramage ,contra todo pronóstico.
Pronto alcanzó la fama y se convirtió en el gran ídolo de las masas, especialmente de los hombres y mujeres de color.
Al año siguiente, disputó 15 combates, ganando por K.O. doce de ellos, algunos contra figuras consagradas como Primo Carnera, King Levinsky, Gus Dorazzio, Max Baer, Jack Sharkey, Jersey Joe Walcott o el español Paulino Uzcudun.
La primera gran derrota que sufrió fue contra el boxeador alemán Max Schmeling el 19 de junio de 1936 en el Yankee Stadium de Nueva York. Louise cayó K.O. en el duodécimo asalto. Pidió la revancha, que se celebró en 1938, y en la que noqueó al alemán en el primer asalto. Schmeling acabó con dos costillas rotas. Curiosamente, estos dos boxeadores llegaron a ser grandes amigos.
El 24 de junio de 1937, Joe Louis haría historia convirtiéndose en el segundo hombre de color Campeón de los Pesos Pesados, el primero había sido Jack Johnson (de 1908 a 1915). En el combate por el título se enfrentó con el hasta entonces campeón, James J. Braddock, al que derrotó en el octavo asalto.
Conservó el título durante doce años, récord que todavía ningún peso pesado ha logrado superar, peleando con los mejores boxeadores del panorama mundial.
En 1934 se adjudicó el Campeonato Amateur estadounidense y en julio, ganó por KO en el primer asalto su primer combate como profesional, disputado en Chicago, contra Jack Kracken. Contaba con John Roxborough como representante y Jack Blackburn como entrenador. El 14 de diciembre de ese mismo año vence a Lee Ramage ,contra todo pronóstico.
Pronto alcanzó la fama y se convirtió en el gran ídolo de las masas, especialmente de los hombres y mujeres de color.
Al año siguiente, disputó 15 combates, ganando por K.O. doce de ellos, algunos contra figuras consagradas como Primo Carnera, King Levinsky, Gus Dorazzio, Max Baer, Jack Sharkey, Jersey Joe Walcott o el español Paulino Uzcudun.
La primera gran derrota que sufrió fue contra el boxeador alemán Max Schmeling el 19 de junio de 1936 en el Yankee Stadium de Nueva York. Louise cayó K.O. en el duodécimo asalto. Pidió la revancha, que se celebró en 1938, y en la que noqueó al alemán en el primer asalto. Schmeling acabó con dos costillas rotas. Curiosamente, estos dos boxeadores llegaron a ser grandes amigos.
El 24 de junio de 1937, Joe Louis haría historia convirtiéndose en el segundo hombre de color Campeón de los Pesos Pesados, el primero había sido Jack Johnson (de 1908 a 1915). En el combate por el título se enfrentó con el hasta entonces campeón, James J. Braddock, al que derrotó en el octavo asalto.
Conservó el título durante doce años, récord que todavía ningún peso pesado ha logrado superar, peleando con los mejores boxeadores del panorama mundial.
Durante la guerra mundial se alistó en el ejército para recorrer los campamentos aliados efectuando exhibiciones de boxeo y como instructor físico.Regresó al ring en 1946 y en 1948, realizó dos defensas del título de campeón frente a Jersey Joe Walcott y se retiró cuando aún ostentaba el título. Pero en 1950, a causa de problemas fiscales, se vio obligado a volver a boxear. Era sólo una sombra de su mejor época y perdió ante Ezzard Charles. Recibió una colosal paliza el 26 de octubre de 1951 ante Rocky Marciano, tras la cual se retiró definitivamente. En ocho asaltos, Marciano machacó a Louis, acabando con el mito. Era la tercera pelea que perdía en su vida, de los 71 combates que había disputado (ganando 54 de ellos por K.O).
Al abandonar el boxeo quedó totalmente arruinado, porque le confiscaron todos sus bienes, y vivió en la pobreza hasta su muerte, el 12 de abril de 1981 en Las Vegas. Su antiguo amigo Max Schmeling costeó los gastos de su entierro.
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